Những nẻo đường ramen

Đến Nhật những hôm trời lạnh, điều tuyệt vời nhất là ngồi quây quần bên nhau trong một quán mì với máy sưởi và một bát mì nóng. Nói về việc ăn mì tại Nhật, chắc chắn không thể không nhắc tới ramen! 

Ramen có mặt trên khắp nước Nhật
Vì đang ở bên ngoài, cái lạnh cắt da cắt thịt mà bước vào bên trong, không gian ấm áp của tiệm mì chắc chắn “dỗ dành” bạn liền. Và vì cái bụng sau một ngày đường rong chơi đã réo rắt đòi hỏi, nên tất nhiên, thưởng thức mì ramen vào lúc này thật đúng thời điểm. 
Tiệm mì ở Nhật thường không rộng, chỉ đủ chỗ cho khoảng 15 thực khách trở xuống. Những ngày lạnh, ai cũng thích một không gian bé nhỏ chật chội như vậy. Menu có khi được dán sẵn trên tường, mô tả bằng hình ảnh rất bắt mắt, sinh động. Nếu không hiểu tiếng Nhật, thực khách có thể nhìn vào hình mà gọi món mình thấy thích, quá tiện! 
Với người Nhật, mì ramen tuy du nhập từ Trung Quốc nhưng đã trở thành một trong những món ăn phổ biến nhất tại Nhật Bản trong những thập kỷ gần đây. Ramen rẻ tiền và phổ biến rộng rãi, hai yếu tố đó đã làm cho chúng trở thành một lựa chọn lý tưởng cho khách du lịch nếu ngân sách du lịch không có nhiều. Nhà hàng ramen, hay ramen-ya, có thể được tìm thấy ở hầu hết mọi vùng trên đất nước Nhật Bản. Mỗi vùng có một loại ramen khác nhau nhưng phổ biến nhất vẫn là được phân loại theo từng loại nước súp. Bạn có thể tìm thấy loại mì ramen với súp Shoyu (醤 油, Soy Sauce). Ramen súp shoyu có nước dùng màu nâu pha thêm hương vị nước tương (shoyu). Nước súp thường được làm từ nước luộc gà nhưng cũng thường chứa các loại thịt khác như thịt lợn, thịt bò hoặc cá tùy thuộc vào từng vùng. Shoyu ramen là loại phổ biến nhất của ramen và thường được phục vụ khi thực khách không có yêu cầu đặc biệt nào về nước súp. 
Một loại khác là loại mì ramen Shio (塩, Salt) hay còn gọi là ramen Shio súp, có nước dùng trong hơn, nêm muối. Nó thường được nấu từ nước dùng gà, nhưng cũng có thể được pha thêm hương vị các loại thịt khác như thịt lợn. 
Còn ramen Miso súp (味噌, đậu tương) thì được pha thêm bột đậu tương (miso), nước dùng đục hơn, màu nâu nhạt. Loại ramen này có nguồn gốc từ Hokkaido, nơi mùa đông lạnh kéo dài. Ngày nay, ramen miso sup đã lan rộng khắp mọi miền trên đất nước Nhật Bản. 
Cuối cùng là Ramen Tonkotsu (豚 骨, xương thịt lợn), đặc biệt phổ biến ở vùng Kyushu. Tonkotsu ramen có nước súp nấu bằng xương heo. Người ta hầm xương đến mức tan ra, nên nước dùng có màu trắng đục. Đôi khi cũng được pha thêm nước dùng gà và mỡ heo.

Yếu tố thứ hai của ramen chính là sợi mì. Sợi mì thường được làm bằng bột mì và có nhiều loại khác nhau. Cọng mì Ramen phổ biến thường rất dài và có độ đàn hồi, nhưng cũng tồn tại loại có sợi mỏng và thẳng, dày và xoăn. Một số ramen-ya cho phép bạn lựa chọn sợi mì mình yêu thích như mỏng hoặc dày hoặc độ chín của sợi mì.
Khi ăn mì ramen, bạn có thể thấy những loại thực phẩm đi kèm có trong bát mì như Chashu (thịt xá xíu). Một bát ramen tiêu chuẩn thường đi kèm với một hoặc hai lát xá xíu. Hầu hết ramen-ya đều có phục vụ Chashumen (ramen chashu). Một số nhà hàng còn phục vụ ramen với Kakuni (ba rọi kho kiểu Nhật) thay vì chashu.
Trong một bát mì ramen cũng có Menma (măng khô có vị mặn). Một bát mì ramen tất nhiên cũng có thêm Negi (hành lá) xắt nhỏ hoặc Karanegi, một biến thể tỏi tây thái nhỏ trộn với sa tế. Negi luôn có trong một bát ramen tiêu chuẩn trong khi Karanegi thường thấy ở ramen miso.
Moyashi (giá đậu sống hoặc nấu chín) cũng được ăn kèm với tất cả các loại ramen. 
Tamago (trứng luộc hồng đào kiểu Nhật) hay rong biển (loại wakame, nori) cũng có trong một bát mì ramen. 
Tại Nhật, nếu đang đói bụng và thèm ăn một bát mì nóng, bạn có thể dễ dàng tìm chỗ để thưởng thức mì ramen tại các nhà hàng ramen chuyên biệt. Tiệm mì thường có ở xung quanh các địa điểm công cộng như ga xe lửa, khu giải trí và dọc theo các con đường đông đúc. Ramen-ya thường có bàn ghế để bạn ngồi nhưng cũng có những điểm bán chỉ có chỗ để đứng ăn. 
Những vùng đặc sản ramen
Nếu muốn thưởng thức mì ramen “đúng điệu” phải đến các vùng như Hokkaido, tỉnh Fukushima, Tokyo, tỉnh Hiroshima, tỉnh Okinawa và Fukuoka. 
Tại Hokkaido có Asahikawa Ramen. Asahikawa Ramen được biết đến với súp shoyu, sợi mì mỏng,  lượn sóng. Trong mỗi bát mì thường có hành lá, chashu, menma và trứng. Bạn có thể tìm thấy cửa hàng phục vụ Asahikawa Ramen trên khắp thành phố Asahikawa.
Tại tỉnh Fukushima, bạn sẽ tìm thấy loại Kitakata Ramen. Mì ramen tại đây đặc trưng một món súp shoyu có hương vị xương heo, gà và cá mòi khô, sợi mì phẳng mà dai và có thêm loại lượn sóng. Kitakata Ramen thường được phục vụ với hành lá, menma và nhiều chashu.
Ramen phong cách Tokyo hay Tokyo Ramen thường có sợi mì dày, lượn sóng nấu bằng súp shoyu với hương vị cá kho dashi. 
Mì ramen tại tỉnh Hiroshima thường được gọi là Onomichi Ramen. Ramen Onomichi sử dụng một món súp shoyu với cá dashi (thường được đánh bắt ở biển nội địa Seto). Sợi mì Ramen Onomichi thường mỏng, thẳng và dai. Trong một bát Ramen Onomichi thường có hành lá, chashu, menma và một chút thịt lợn mỡ cho thơm.
Tại Fukuoka, bạn sẽ được thưởng thức loại Hakata Ramen. Hakata Ramen với đặc trưng sợi mì mỏng, đi kèm súp tonkotsu kem dày, ăn kèm chashu. Nơi tốt nhất để thưởng thức Hakata Ramen là một trong các quầy hàng thực phẩm tại Fukuoka. 
Tỉnh Okinawa  thì nổi tiếng với Okinawa Soba. Mặc dù được gọi là soba, Okinawa Soba lại tương tự như ramen. Sợi mì tại đây dày, lượn sóng được phục vụ trong một bát súp shio đi kèm hành lá, kamaboko và gừng tươi. 

Aomori ramen

Aomori có nhiều loại ramen với các hương vị đặc trưng riêng. Ở đây có thể tìm thấy 4 loại đặc trưng là Miso curry milk ramen, Niboshi Ramen, Iso ramen, Jusanko Freshwater-Clam Ramen. Miso curry milk ramen là loại mới nghe đến là biết có vị sữa rồi. Miso curry milk ramen có nguồn gốc từ Sapporo, nó gần giống như miso ramen Sapporo. Miso curry milk ramen xuất hiện ở Aomori khoảng hơn 30 năm qua và rất được người dân địa phương ưa chuộng. 
Iso Ramen là loại mì có nước dùng nấu từ một loại sò biển, thường là loại sò bắt tại biển Tanesashi vào mùa Xuân. Niboshi Ramen có thể xem là một loại ramen theo phong cách cổ điển, có mặt ở đây từ lâu. Người ta thường nấu nước dùng bằng thịt gà, xương heo hoặc niboshi (Cá cơm hoặc cá mòi loại nhỏ phơi khô gọi là Niboshi). Jusanko Freshwater-Clam Ramen thì sử dụng một loại trai nước ngọt để nấu. Loại này được phục vụ với một quả trứng luộc, hành tươi, măng tre và rong biển. Bạn có thể thấy một điểm chung trong tất cả những loại ramen này là đều đi kèm với măng tre. Đây cũng là điểm đặc trưng nhất của ramen Aomori. 
An Đông